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    “这是东方人的古老智慧。”威廉故作高深。

    “少来这套。”优素福显然一点也不信服，“她们把你和查尔斯带回马六甲了？”

    “怎么可能，拿回被夺走的郑氏秘宝才是她们的目的。”威廉说，“八姨亲自出山，就是要去马德拉斯找我叔叔算账。”

    “说来说去，一直没讲清楚她们丢的到底是个什么玩意儿。”

    威廉转头看着船舷上残余的那点面包渣，陷入沉思。

    过了很久，他忽然说：“你觉得三宝太监下西洋，究竟是为了什么？”

    优素福一怔，不由得想起伊莎贝尔提到过送葬者对此曾有断言。“——一个庞大帝国的皇帝，他要什么都有，还有哪点不满足的？”

    威廉点点头，既是回答优素福，也是回答自己：“当然是要寻找传说中的长生术。”

    “马六甲是中国人远航探索世界的重要补给点。据说三宝太监七下西洋，在马六甲驻停就有五次以上。”他波澜不惊地点破那个为世人讳莫如深的秘密。“他第一次出航返回的时候，生擒了一名叫做陈祖义的大海盗。此人曾经在马六甲地区横行多年，而他导致他落入法网原因是，他企图通过诈降来抢劫三宝太监的船队。”

    “什么？”优素福怀疑自己听错了。

    但凡看到舰队宝船的庞大规模，正常人无论如何也做不出抢夺洗劫这海上巨无霸的决定。优素福只是见过宝船遗留下的巨大残骸，也清楚光凭区区一介海盗，决计无法与大明水师恐怖的海上力量抗衡。

    “陈祖义从某种途径打探到了一个消息。一个足以让他甘冒如此大风险、最终为之赔上性命的消息。”

    优素福与威廉眼神相触，读出了他并未言明的信息。“三宝太监的船上带回了某种东西……”
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