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    他抽搐着，拼命地用手抓着那双扣在自己脖子上的铁爪，想要把它从自己的脖子上扯开，然而所有的努力都成了徒劳无功挣扎，那无情的魔爪依然在不断地收紧、收紧……

    “我真是瞎了眼！”

    这是刘二娃的脑海里闪过的最后一个念头。

    因为他已经完全说不出话来了……

    甚至就连意识，也已经彻底地陷入了黑暗。

    而直到手中的躯体把其中蕴涵的点滴生命全部迸发出来，指间的挣扎也逐渐衰竭，最后消散了，黑影这才缓缓收手，从怀中取出一根绳子，在二人的脖颈上缠好，跟着一抖手，绳索穿梁而过，那一对可怜的兄妹就那么悬空吊了起来。

    “别怪我，要怪就怪你们老爷心狠。”

    留下了这最后的话语，完成现场布置的黑影转身离开，他的身形好快，第五个字还没说完，人已经消失在了县衙的大牢之中。

    ※※※

    “啪！”

    一道惊雷骤破天际，瞬间映亮了深夜中的永宁县城，也映亮了那个飞檐走壁如履平地一般的黑影。

    黑影在栉比鳞次的店肆房舍上飞奔，几个起落，便落在了一处雕梁画栋的庭院之中，跨院里有三明两暗五间房，只有一间房里没有点灯，那人便是奔着这间房去的，到了门口竟然毫不迟疑，直接推门而入。

    “彭二当家的回来了，事情都办妥了？”

    黑暗中，一个苍老阴郁的声音响起，跟着“嚓”地一声，烛光亮处，映出了一张满面皱纹的，鸡皮鹤发的脸。

    黑影冷“哼”了一声，径自掩好房门，取下兜帽，原来却是一个面容雄壮的汉子，一面走到椅子边坐下，一面说：

    “我彭展镇出手，什么时候有摆不平的事儿？”

    老者桀桀怪笑了起来：“也是，江湖中谁不知道，鸡公山彭二当家的身手。”

    谁知他这话不说还好，一说之下，那汉子竟不自觉地红了脸。

    他乃是鸡公山响马红娘子手下最得力的干将，和红娘子是同门的师兄妹，但二人虽是同门学艺，性子却大不相同，红娘子任侠仗义，可彭展镇却阴鸷狠辣。

    他下山后投了赤云岗，奈何郁郁不得志，只做了个小头目。红娘子在鸡公山举事后，他听得消息，这才赶来相助。红娘子念在大家师出同门，就给了他一个二当家的位置。

    因此，当他听老者赞“江湖上谁不知道自己的身手”时，这本是客套的虚辞听在耳中，却全成了刻骨的讽刺。

    “闲话少说！”他忍不住出声打断，“老大人给我传信，让我星夜兼程赶来永宁，就是为了给你清理门户的？”

    这老者富甲一方，彭展镇在赤云岗的时候，曾经意图打劫过他，结果反被他抓了，但老者并没为难于他，反而放了他，这一来二往，二人就相识了。

    “那倒不是。”老者说，“眼下有一桩大好的生意，就不知二当家的感不感兴趣。”

    “生意？”

    “如今时局艰难，河南天灾不断，山上的日子，想必也不好过吧？”

    彭展镇不由得叹了口气。

    这话说到自己的心坎儿里了……

    这些日子以来，由于连连天灾，不少州县民生凋敝，他们这些靠着打家劫舍，做没本钱买卖的响马的日子，自然更难过了。

    “李员外所言极是，”彭展镇长叹道，“可我师妹……唉，总不肯打劫平民百姓，劫掠富户又一定要挑有劣迹的才能下手，这……”

    “这么说若是有富户劣迹斑斑，二当家的就一定会出手了？”李员外目光幽幽地盯着他。
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