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    那时的她，眸光清澈，与我对视着道：“奴婢相信总有一日，会让它乖乖听奴婢的。”

    乖乖听话么？竹箢，我也会让你乖乖听我的，这是一个赌注，而我，只能赢。

    额娘寿宴的安排是我一力促成的，明全有一句说得在理，在一处久了，她总会靠向我的。

    果不其然，随着时日的流逝，她慢慢敛去了原本的淡漠。有时自个想起，才发觉与她闲话，已不单单是为了让她靠向自己，我也是乐在其中。这种畅谈的感觉，同九弟同蕙情都不曾有，而多数时候，竹箢则是静静聆听，每当看见她带着崇拜的眼神瞧自己，许是男人的虚荣心在作怪，就是十二分的舒坦。那不是单纯的男女之间的尊崇，而是对我能力的肯定，比之任何阿谀奉承、谄媚邀宠，都要管用。甚至偶然的，原本被我压下去的念头又会偷偷兴起，兴起放弃她那盘棋的念头，只一瞬，又隐去了。

    小年那天，老十三来找我，这倒是让我颇为不解了一番。他递给我个小盒，叫我转送竹箢。知他与竹箢交情不浅，可老十三与我并不亲厚，什么紧要玩意，不能待竹箢回宫再送她，偏要我来转交？老十三也爽快，道，竹箢的生辰正是小年这日。

    乍听此消息，我后背一凉，我清楚那是什么感觉，刚开始进学时贪玩，未能完成师傅布置的功课，第二日师傅检查时便是那种感觉。我已顾不得分辨是同老十三较劲儿，还是真当了回事，我即刻出宫回府。她不在屋里头，正巧梧桐拿着个食盒进来，见我在，慌忙过来请安。

    我随口道：“竹箢哪儿去了？”

    梧桐回了话，又将竹篮示意与我，闻言我才注意到那食盒，是直隶总督送进来的玩意，求个奇巧罢了，一直在库房里头搁着，也没见用。我随手打开食盒，香腻的味道霎时弥漫了整间屋子，我随口问梧桐：“这是什么点心？倒不曾见过。”

    梧桐细细作答：“姑娘说叫蛋糕。姑娘做了好些个，放了不同的食材在里头，这一个，姑娘添了蜜红豆还有莲子水煮过的黑豆在里面，姑娘说是要送人用的。”

    送人？会是我吗？想到这，心情忽地好了起来。

    盖上盖子，瞥见盒身的图案——红豆，“愿君多采颉，此物最相思”，偏偏是你最不屑的，竹箢，是谁改变了你？你思念的“君”又是哪一个？会是十三弟吗？会是，我吗？

    绕到厨房，下人见我来了，都恭敬地退到了一旁，我没有理会，径自进了糕点间。里头只有她和秋菱在，我示意秋菱退出去。

    糕点间不大，充斥着浓郁的甜香，竹箢立在案板边，正一下一下地切着水果。她侧对着我，我只能看到她的小半张脸，是少见的恬静温馨，头一次生出一个念头，若家有妻如此，再添一二孩儿，便是丢却一身朝务，也甘愿了。我甚至不敢再迈进一步，生怕打破了这一切。

    她说，会给我送去一份。竹箢，我不止要你送上一份蛋糕，我要的更多，我要的是装在那食盒中的一份，连带你的用心。

    身子很轻，带着她的香气，还有期盼，我回了书房等她，等她来。可当我看到她提进来的食盒时，周身一下子就冷了。那个食盒，不是要送给我的，终究，还是十三弟比我重要。只要想起是我那段时间的刻意冷落才使得她同十三弟愈走愈近，心里头便不住地酸涩。

    席间，她沉默不语，我也不愿开口，一顿饭，吃得沉闷。她的礼物，我来不及备下，知她重情义，出宫前遂与九弟交代了一声，方才一番，倒叫我差点把这事忘了。还记得当时十弟在一旁的调侃，道我也会对女子上心了，我未理会他，连我自己都渐渐不明白我要什么了。

    蕙情回来得比预期的要早。

    果不其然，一进府，她就直直来了书房寻我理论，我瞥见竹箢的手抖了一抖，却强自镇定。不愿吓到竹箢，我出门欲撵了蕙情回去，怎知她偏生固执。进屋时，竹箢依旧低头默着单子，乖巧安静得异常，到底是吓到了她。
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