海家老家族人的情况，海棠这些年陆陆续续从祖父祖母嘴里听过些只字片语，但二老都不肯说得详细，因此她知道的也不多。

    不过，他们夫妻在老家跟长房肯定是相处得很不愉快的。若非如此，当年海西崖也不会毅然决然地下定决心，舍弃老家的一切，带着妻子迁居长安。若仅仅只是为了救助表弟，他们表兄弟间的情份还到不了这份上。他选择调任长安，原也是想着要在西北边军挣出个前程来的。他在永平府老家，已经看不到前路了。离开之后，他也很少写信回去。这里头既有路途遥远、联络不便的缘故，也有他与亲兄长之间关系恶劣的因素。

    只是如今，时过境迁，海西崖经历过的事情多了，心胸也宽广了，想起埋在老家的亡母，便想要落叶归根。曾经与兄长发生的那些不愉快的过往，他都可以看开了。

    相对于他的释然，马氏对海家长房的恶感则更重些。她生在长安，长在长安，是因为父亲忽然在任上病故，才匆匆嫁在了异乡，虽然婆母慈爱，却时常会被长房刁难。婆母去世后，便连可以庇护他们夫妻的长辈都没有了，日子越发过得艰难。这些艰难与离乡背井、远离亲人的苦楚叠加起来，委屈顿时就翻了十倍，一辈子都忘不了！如今回想起来，依然是一肚子的气。

    她至今仍觉得，这辈子做的最正确的一件事，就是说服丈夫来长安！哪怕他们夫妻只在长安逗留了十几年，生活也过得不甚如意，后面的十几年更是在边城苦熬，那日子也比留在永平老家强！

    马氏没法释然，只是不好在丈夫面前提起罢了，怕说他老家与亲人的坏话，会惹他生气。别看她顺从了丈夫的意愿，答应要回永平老家养老，可她心里早就在盘算着，能留在京城随孙子过活，就尽量留在京城；若是不能留在京城，那也要尽量说服丈夫，搬到永平府城去住，每年扫墓时再回老家去。至于老家庄子里原本分给他们这一房的房屋、田地，就叫长房的人拿去，谁稀罕？！她如今已经是体面的官太太了，难道还要跟几个乡下婆娘为了一匹布、几头蒜争闲斗气么？！

    马氏不会在丈夫面前说她对海家族人的怨言，但在孙子孙女面前，却很乐意提。再加上海棠有意打听老家的消息，她就说得更兴起了。而海棠从祖母口中套出来的话，再加上海礁偶尔透露的自己上辈子在老家的经历，她就基本能猜到，海氏一族近年都发生过什么事了。

    海家老家在永平府辖下一个叫江海屯的地方，离海边比较近，田地并不算肥沃，粮食产量有限，不过因为有温泉，还有地形方面的优势，从几十年前开始，便靠着种植药材水果、养猪养羊为营生，与不远处的山海关军民做交易，日子过得还算富足。

    海家本是山海关的军户，祖上一位武官在江海屯安了家，迁移家眷过来，一代代繁衍生息，如今也有数百人口了。他们原是屯子里的大户，威望最高，也最富裕，拥有最大的宅子与最多的土地。

    屯子里还有早年迁移来的流民，其中有一家子人口最多的，恰好姓江，在屯里安家之后，也同样一代代繁衍成了大户。江家田地不如海家多，但家族世代都有人出门行商，积攒了不少财富，拿钱买了田地，也是体面的财主了，还有家族成员在附近县衙谋职，成了当地的胥吏，既有财，又有势，野心便也跟着涨起来了。

    江家也不往外头发展去，他们就盯上了海家的产业，最开始只是打海家旁支落魄族人的主意，从他们手上收购田产，慢慢的，便连海家嫡支的家产，他们也图谋上了。

    海家自打海西崖得了祖传的军职，又分家出来迁居长安之后，便再也没出过武官，长房父子一直都靠吃老本过活，人也不算聪明，叫江家有心算计之下，慢慢的就把田地产业送了出去。等到海西崖的嫡长兄海东岭醒过神来，一切都来不及了。他一气之下气死了，儿子也死得早，只留下孤儿寡母。

    长房的当家儿媳，也正是海礁、海棠兄妹俩的堂伯娘方氏，原是海家的外孙女，亡母是海家兄弟同父异母的庶妹，因从小父母双亡，被舅舅们接到家中养育，自小就与大舅舅家的表兄定下了婚约，长大后也顺理成章地成了婚。

    马氏随夫离开永平府的时候，方氏已经在海家生活了。她还记得这未过门的外甥女兼侄媳妇是什么样的品格，对其还是挺有好感的。

    而据海礁的说法，他上辈子千辛万苦回到老家后，也多亏有这位堂伯娘照应，才过起了安稳日子，还能去学堂读书。

    只是堂伯娘当时也十分艰难，江家步步紧逼，为了孩子们的安全，她把亡夫妾室所生的子嗣悄悄送离屯子，让他们母子在府城隐姓埋名地生活，免得被江家人发现谋害。她身边只留下自己亲生的女儿，但女儿的日子也过得很不好。海家旁支族人里，有人为海家处境而悲愤难过，却无能为力，也有人与江家勾结，出卖海家嫡支，让堂伯娘方氏受了很大的委屈。

    这些委屈，方氏全都忍下了。她艰难地养活着几个孩子，对回归的海礁也相当照顾，就盼着他和庶子海宝柱都能读书有成，有个光明的前程，可以支撑门户，回来帮扶海家，摆脱江家的逼迫。

    然而那一天，她还没有等到，就先把性命给葬送了。

    海礁不肯细说当时的情形，也不肯提方氏都受了什么委屈，只提过他匆忙逃离老家时，堂弟海宝柱已经死于非命，堂姐海宝珍下落不明。他去了京城，成为锦衣卫密探后，也曾想办法去打听老家的消息，却只知道江家攀上了高枝，风光无比，但海家族人却相继死伤凋零。他没敢再回去，只盼着自己有出人头地的那一日，可以不惧江家权势，回去为亲人立个坟，上个香。

    只可惜，他也同样没等到那一天，便把命丢在了京城。

    海礁十分赞成祖父海西崖早早就想办法给老家族人写信，哪怕他们一家暂时回不去，只要联系上了堂伯娘方氏与族人们，叫江家知道他们海家出了官员，还是京官，让江家心生忌惮，行事有所收敛，便能让方氏轻松许多。

    可惜老家就是没有回音，也不知道是怎么回事。

    海礁对此似乎并不意外，但他不曾多言，似乎也不是那么担心，就象是笃信老家族人必定收到了祖父的信，不回信也是正常的。

    海棠只能在心中猜测，莫非方氏或其他海家族人，有什么难言之隐？

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